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　　【7のお茶を飲んでの神原の感想】

　　　★★★★★★★★☆☆

今回も感想を述べる前に少し講釈をしておきます。（えへん）

台湾の烏龍茶には大きな流れが二つあり、一つは中国福建省の武夷山（ぶいさん）に自生していた烏龍種の苗を台湾に移植して品種改良していった流れと、もう一つは同じく福建省の安渓県から台湾に持ち込んだ鉄観音種の伝統的な製法の更なる進化の流れです。

前者は、凍頂山（とうちょうざん）に植えられ、品種改良と技術革新の末に後年「凍頂烏龍茶」として台湾烏龍茶の基本となり、高山茶へと続いています。

そして、後者は台北近郊の木柵の標高わずか300mのところに植えられ、「木柵鉄観音」として安渓の伝統的な製法を守り続けている烏龍茶なのです。
なので、茶葉を見てみると、凍頂烏龍茶および高山茶系の製法とは異なり、それほど丸まっていないのが特徴です。元来、烏龍茶という名前は「カラスのように黒く、龍の如くくねっている」ところから来ているのですからね。
味自体も、オーソドックスな昔ながらの烏龍茶で、香ばしい香りと適度なキリッとした渋みがあり、重厚な味わいがあります。

面白い事に、二つは、似通った製法を採りながらも目指しているところが異なっていたのですね。
以下の表はそれを分かりやすくまとめたつもりですが、どうでしょう。

しかし、僕が35年前に台湾の烏龍茶に衝撃を受けたのは、やはり「凍頂烏龍茶」の方なのです。それまでの烏龍茶にない青々とした日本茶のような味わいと、まるで増えるワカメのように膨らむ茶葉は、重厚で馴染みにくい大陸産の烏龍茶しか知らなかった僕の心を鷲掴みにしたのでした。

なので、この木柵鉄観音は、これはこれで「充分おいしい」のは分かっているですが、僕にはそれほど必要のないお茶なのです。このニュアンス、分かってもらえるでしょうかねぇ。

もちろん、人の好みは十人十色なので、この木柵烏龍茶が好きな人は絶対いますので、そういう人にふるまうために、このお茶は大事にしまっておくつもりです。それに、この鉄観音種は育てるのが難しいらしいので将来もう飲めなくなるかもしれない、という情報もあり、今のうちに友達に飲ませておくのが「僕の役目」なのかもしれません。

【7のお茶を飲んでの松田の感想】

★★★★★★★★☆☆

鐵観音茶の概念は、神原さんの解説に委ねたいが、もう単純に美味しい。香りが良いのはもちろんだが、口に含んだ後、口の中に甘い風合いが漂う感じで、今まで台湾人の方からいただいたお茶の中で、「美味しい」と思ったものに似ている。今度から、台湾に来たら、このお茶を買うようにしたい。