「怪獣」という名前が一般化したのは1966年の「ウルトラQ」以降ですが、その12年前、1954年に公開された「ゴジラ」が最初にその言葉を使ったのかと思ってたらそうではなくて、その1年前に公開されたアメリカ映画「原子怪獣現わる」が最初らしい。ウィキペディアの「ゴジラ」の項、『企画が固まる以前』には、こう記されています。
「プロデューサーの田中友幸はアメリカ映画『原子怪獣現わる』をヒントに、恐竜型怪獣が暴れる映画を当初から構想していた。田中がすでに特殊技術で有名だった円谷英二にこの提案を持ちかけた時、円谷自身は〈インド洋で大蛸が漁船を襲う〉という怪獣映画を構想していた。
2人の間で討議がなされ、最終的には田中案に基づき恐竜型怪獣でいくことになったようだ。
また怪獣の描き方について、『キング・コング』に魅了されていた円谷はモデルアニメーションによる撮影に意欲を見せたが予算の都合で着ぐるみによる撮影に決定。その後も円谷はモデル（ストップ）アニメーションにこだわり続けたらしいが、結局のところ、当時あまり例のなかった着ぐるみ特撮による生々しい動きは、かえって評判を呼ぶ結果となった。」
ということは、どうやらこの文章に出てくる2本の映画が「怪獣」の原点のようですね。
で、最初の1本、「原子怪獣現わる」は未見なのですが、ポスター（DVD用）はネットに出てました。
「BEAST」というのは辞書では「けもの」と出てましたから、これは「獣（けだもの）」という意味でしょうね。「FATHOM」とは「尋（=6フィート）」だそうで、一種の単位のようです。つまり、「2万尋（12万フィート）の深海から現れたけだもの（怪物）」だと推測します。でも、絵だけを見たらトカゲですよね。深海の生物には見えません。
ウィキペディアによる解説ではどうなっているかというと・・・
「原子怪獣現わる(The Beast from 20,000 Fathoms)は、1953年に作成されたユージーン・ルーリー監督による白黒SF映画。「Monster from Beneath the Sea」としても知られる。
原作はレイ・ブラッドベリの短編小説「霧笛」(The Fog Horn)。特撮部分をレイ・ハリーハウゼンが担当している。小説ではリドサウルス（怪獣）は船の汽笛に反応して現れたとされているが、映画では水爆実験によって復活したという設定になっている。
この作品は、翌年に公開された『ゴジラ』に多大な影響を与えたことでも知られる。」
特撮を担当したレイ・ハリーハウゼンの師匠が、なんと「キング・コング」の特撮を担当したウィリス・オブライエンなのだ。
では、「キング・コング」というのはどういう映画なのかというと・・・
『キング・コング』（1933）
洋書「MONSTERS of the MOVIES」より
「アメリカ映画。RKO製作。上映時間100分。劇場公開は1933年4月7日、日本公開は同年9月14日。文明社会に紛れ込んだ怪物キングコングが大暴れする。美女アンを片手に持ってエンパイア・ステート・ビルに上る姿が特に有名。」
洋書「MONSTERS of the MOVIES」より
「この映画におけるキングコングは、恐竜などが生息する南洋のドクロ島（Skull Island）から見世物にされるためにニューヨークに連れて来られた、身長24フィート（7.2メートル）の巨猿。
当時はターザン映画を始めとするジャングルを舞台とした秘境冒険映画、実写の猛獣映画が盛んに作られており、本作でもその趣向が大いに取り入れられた。
ウィリス・オブライエンによるストップモーション・アニメが非常に有名であり、レイ・ハリーハウゼン等、数多くの著名モンスターメーカーを生み出している。また、本作は世界初のトーキーによる怪獣映画としても知られる。
円谷英二が特撮監督になることを志すきっかけとなった作品でもある。」（「ウィキペディア」より）
